Для управления армией и своим народом Нурхаци, великий основатель маньчжурского государства и династии Цин, в первые годы XVII века разделил сначала всех воинов, а затем и всех маньчжуров вообще на четыре "знамени", отличающихся по цвету.

Воины Синего знамени времен Императора Цяньлуна

В армии знамя насчитывало 15 000 человек. Знамя делилось на два гуза (固山, "флаг" по-маньчжурски) по 7500 воинов каждый. Гуза состояли из пяти чалэ (甲喇, "отделение") по 1500 воинов. В чалэ входили 5 ниру (牛彔, "большая стрела") - это базовая армейская единица численностью в 300 воинов, хотя в ней тоже было свое деление.

Иначе говоря Ниру = 300 воинов
Чалэ = 5 ниру = 1 500 воинов
Гуза = 5 чалэ = 7 500 воинов
Знамя = 2 гуза = 15 000 воинов
Армия = 8 знамен = 120 000 воинов.

Император Цяньлун в маньчжурском воинском снаряжении

Впрочем, такая численность была только в момент создания системы, при Нурхаци. Потом, во времена правления Цинской династии в Китае, население и количество воинов Знамен очень сильно выросло. Цифры приводятся ниже. По этой же модели было организовано административное деление и устройство маньчжурского государства. Ниру стала основной административно-территориальной единицей. Начальник войскового ниру был управителем территориального ниру, и подчиненные ему воины были из его клана и жили на управляемой им территории. Обычно начальниками ниру становились главы родов. 

Сначала Знамен было четыре:

Желтое 正黃旗

Красное 正紅旗

Синее 正藍旗

Белое 正白旗

С конца 20-х годов XVII века маньчжурские правители стали включать в состав своего войска армии союзных и покоренных племен - китайцев Хань и монголов. Поначалу китайцы вливались в уже существующие знамена. Однако со временем их стало так много, что пришлось создать отдельную "Старую Ханьскую Армию", которая состояла большей частью их пехотинцев. В 1631 году был сформирован китайский артиллерийский корпус.

С 1639 года начался процесс создания четырех дополнительных китайских знамен:

Желтого с каймой 鑲黃旗

Красного с каймой 鑲紅旗

Синего с каймой 鑲藍旗

Белого с каймой 鑲白旗

К 1642 году окончательно утвердилась система Восьмизнаменной армии (八旗). К концу правления Цинской династии все члены Восьмизнаменного войска считались маньчжурами. При оформившейся административно-территориальной системе Восьмизнаменная армия имела следующую численность:

В Желтое знамя входили 3 миллиона солдат при общей численности членов Знамени около 15 миллионов человек.
Желтое с каймой - 2,6 миллиона воинов, 13 миллионов человек.
Белое знамя - 2,6 миллиона воинов, 13 миллионов человек.
Красное знамя - 2,3 миллиона воинов, 11,5 миллионов человек.
Белое с каймой - 2,6 миллиона воинов, 13 миллионов человек.
Красное с каймой - 2,6 миллиона воинов, 13 миллионов человек.
Синее - 2,6 миллиона воинов, 13 миллионов человек.
Синее с каймой - 2,7 миллиона воинов, 13,5 миллионов человек.

Помимо Восьмизнаменной армии в Цинском Китае существовала Зеленая Стандартная Армия (綠營), состоящая преимущественно из китайцев Хань. В нее вошли воины династии Мин, покорившиеся Цинским маньчжурам в 1644 году и позже. С XVIII века Зеленая Стандартная Армия исполняла в основном функции полиции и внутренних войск.

Читайте также:

• Маньчжурская династия Цин
• Знаки отличия аристократии и чиновников Цинской империи
• 25 Императорских Печатей династии Цин